Метод измерения расхода включает в себя размещение препятствия (возмущающего барьера) на пути протока жидкости. Когда жидкость проходит этот барьер, в потоке создаются возмущения, называемые вихрями. Вихри оставляют следы позади барьера. После того, как в 1912 г. фон Карман математически описал данную закономерность, эти вихревые дорожки принято называть вихревыми дорожками Кармана. Скорость, при которой создаются эти вихри, пропорциональна расходу жидкости. Внутри возмущающего барьера располагается пьезокристалл, который создает малые, но измеряемые импульсы напряжения, также пропорциональные расходу жидкости. Величины данных импульсов измеряются электроникой вихревого расходомера.